Dispersion (Physik)

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Ein Prisma erzeugt durch die Dispersion aus weißem Licht ein Farbspektrum

Dispersion (von lat. dispergere, „ausbreiten, zerstreuen“) bedeutet in der Physik ganz allgemein die Abhängigkeit einer physikalischen Größe von der Frequenz bzw. Wellenlänge einer Welle.

In der Optik ist damit speziell die unterschiedliche Ausbreitungsgeschwindigkeit des Lichts in einem Medium gemeint, die dazu führt, dass Licht durch ein Prisma unterschiedlich stark gebrochen wird. Bei durchsichtigen Stoffen steigt dabei der Brechungsindex im sichtbaren Bereich in der Regel mit zunehmender Frequenz an, wodurch blaues Licht stärker gebrochen wird als rotes. Es handelt dann um eine normale Dispersion, andernfalls, wenn der Brechungsindex mit der Frequenz abnimmt, um eine anomale Dispersion. Aus weißem Licht wird dadurch in ein Farbspektrum erzeugt.

Goethe gab für dieses Phänomen in seiner Farbenlehre eine andere, rein phänomenologische Erklärung.

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